Rekstur vatnsdæla í landbúnaði felur í meginatriðum í sér að umbreyta vélrænni krafti í hreyfiorku og hugsanlega orku rennandi vatns. Við ræsingu knýr mótorinn hjólið til að snúast á miklum hraða, sem gefur vatninu innan dælunnar hraða og þrýstingi; þetta þvingar vatnið stöðugt inn í afhendingarleiðsluna, sem gerir flutning kleift frá lægri hæðum til hærra jarðar eða yfir langar vegalengdir.
Við notkun myndast svæði með tiltölulega lágan þrýsting í miðju hjólsins. Knúið áfram af andrúmsloftsþrýstingi er vatn stöðugt dregið inn í dæluhúsið til að fylla á rúmmálið sem losað er og kemur þannig á samfelldri vatnsafgreiðsluhring-. Þessi „sog-þrýstingsþrýstings-losunarbúnaður myndar grunninn að stöðugri starfsemi dælunnar.
Þó að vatnsdælur séu mismunandi í burðarvirki, deila þær sömu grundvallarreglum. Til dæmis geta sjálf-dælur fljótt komið á sogskilyrðum við gangsetningu, sem gerir þær hentugar fyrir umhverfi með óstöðugum vatnsbólum; aftur á móti virka dælur sem eru í kafi að fullu, sem lágmarkar orkutap í inntaksferlinu og tryggir stöðugri rekstur.
Í landbúnaði gerir þessi rekstrarregla dælum kleift að veita áreiðanlegt-langtímaframboð á áveituvatni til ræktunarlanda. Hvort sem verið er að draga úr ám, brunnum eða uppistöðulónum, gerir stöðug beiting aflsins skilvirka vatnsafgreiðslu sem uppfyllir sérstakar áveituþarfir ýmissa ræktunar og landslags.